海洋電磁探査は、海水中で交流電流を送信し、地層中で励起された電場と磁場を海水中の受信装置で受信することにより、地層の比抵抗値(電流の流れにくさ)を測定する探査手法です。岩石の比抵抗値は、鉱物粒子間の孔隙を満たす流体の種類によって大きく変わります。電気の良導体である塩水で満たされていれば比抵抗値が小さくなり、不導体の炭化水素で満たされれば比抵抗が大きくなります。つまり、比抵抗値の大きな箇所に炭化水素が存在している可能性があります。炭化水素探鉱で標準的に用いられる地震探査は、炭化水素を含む地層に強く反応して、その有無をよく示しますが、多寡を判別することはできません。地層の比抵抗値を測定する海洋電磁探査は、炭化水素の多寡を知ることができる探査手法として期待されています(図1)。